初代フォレスターがデビューしたのは平成9年2月。インプレッサのプラットホームをベースに、ステーションワゴンとオフロード4WDを融合させたモデルとして発売された。当時はまだSUVというとクロカン4WD系のモデルが中心だったが、そんな中に乗用車系のステーションワゴンから発展したSUVとして投入されたのがフォレスターだった。 　

　 レガシィをベースにグランドワゴンやランカスターを作ってきた歴史があるだけに、新感覚のSUVとしてフォレスターの評価は高く、その後この市場には多くのメーカーが参入してきた。 　

　 フォレスター自身は、平成14年に2代目モデルに切り替わっているが、さらに今回のマイナーチェンジで一段の熟成を進めてきた。前後のデザインに手を加えたほか、内装の仕様や装備を充実させ、さらにSOHCエンジンにも改良を加えるなどして魅力アップを図っている。

　 フロント回りは大型のラジエターグリルを採用すると同時に、ボンネットフードからバンパーにかけて一体感のあるデザインとしてSUVらしい力強さが表現された。丸型4灯式のヘッドライトも合わせて、従来に比べてすっきりした感じを与えている。

　 リヤはコンビランプ、ガーニッシュ、バンパーなどを変更したほか、六連星のオーナメントを採用してスバル車のアイデンティティーを明確なものとした。

　 インテリアでは、シートに撥水加工を施したほか、ラゲッジルームのマットやリヤクォータートリムなどをハードタイプのものに変更し、アウトドアユースなどに耐える仕様にしたのが大きなポイントた。

　 またカーナビを30GBのHDD仕様として機能を大きく向上させると同時に、インストセンター部分に保冷機能付きのマルチボックスを設定するなど、使い勝手と機能性の向上を図っている。

　今回のマイナーチェンジで変更を受けたのは自然吸気のSOHCエンジン。すでに レガシィに採用されたものだが、等長等爆のエギゾーストシステムを持つ水平対向エンジンを搭載し、吸排気効率を高めることで、中低速域トルクを向上させている。こうした改良によって市街地などで発進・停止を繰り返すようなシーンでは、出足の良さや軽快感が感じられるようになった。

　 自然吸気エンジンの搭載車は上級グレードのXSがスポーツシフト付きの電子制御ATが組み合わされており、一段と気持ちの良い走りが可能になる。XとLLビーンはスポーツシフトのない電子制御4速ATとなる。

　 XTにはターボ仕様のパワフルなエンジンが搭載されるが、基本的には従来のモデルと変わらない。パワーよりもトルクを重視したSUV向けの味付けとなる。XTやXSには17インチタイヤが装着されており、かなり硬めの乗り味を感じさせる。