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 見せる空港として誕生したガラス張りのミュンヘン空港がＢＭＷ１シリーズの国際プレス試乗会の基地だった。ドイツのミュンヘンといえばＢＭＷの本拠地である。バイエルンの青い空と白い雲にプロペラが回っているのがＢＭＷのマークである。ＢＭＷの新シリーズのお披露目がそのお膝元で開催されたのだ。
ＢＭＷの基本ラインナップは４ドアセダンで、大きなボディの７シリーズ、ミディアムクラスの５シリーズ、そしてご存知の３シリーズの３本柱である。これを軸に５シリーズをベースにしたスタイリッシュ２ドアの６シリーズはクーペとカブリオレ、オープン２シーターのＺ４というスペシャルティカー、Ｍ３、Ｍ５というウルトラ・ハイパフォーマンスカーが揃っている。またＸ５、Ｘ３はフルタイム４ＷＤのＳＡＶ（スポーツ・アクティビティ・ビークル）と、カタログモデルが全方位をカバーしている。
 ここに加えられたのが１シリーズである。その数字からも容易に想像できるように１シリーズはＢＭＷの最小ボディである。ではなぜＢＭＷは１シリーズが必要だったのか。それは近い将来ＢＭＷグループとして年間１５０万台という生産台数に引き上げるためだ。その理由は色々あるが、まず燃費規制に合わせるためには絶対的に燃費の良い小さなクルマが必要なのだ。また将来に向けて様々な技術開発をするための先行投資が必要で、そのための会社の規模も要求される時代になった。２００３年はミニとロールスロイスも含めて１１０万台程度だからあと４０万台増やさなくてはならない。そのための１車種として１シリーズが必要なのである。
ＢＭＷグループの中での位置付けは、３１８ｉとＭＩＮＩの中間といったところだ。ＭＩＮＩはラグジュアリーなコンパクトカーという新しい路線にしたが、この１シリーズのコンセプトもほぼ同じだろう。これからは小さな高級車の需要が高まるとＢＭＷが予測しているからだ。そしてＭＩＮＩとの差別化を考慮し、ＢＭＷのエントリーカーとしての役割も考えてちゃんとフロントエンジン、リヤドライブを踏襲している。
 １シリーズは３シリーズのスケールダウンとか、どこかの車種から流用して造ったクルマではない。まったく新しくデザインされたオールニューなのだ。例えばサスペンションは、フロントがダブルリンク（ロアアームが２本）のストラットであるが、これは５シリーズ、７シリーズと同じ形式だ。ただし寸法とレイアウトが異なるから新設計の別部品である。リヤサスペンションはサブフレームに片側５本のリンクが付いたダブルウィッシュボーンに近い新しいマルチリンクである。ボディからトレーリングアームが伸びたセントラルアーム・リヤアクスルの３シリーズとも５シリーズ、７シリーズのインテグラルアーム・リヤアクスルとも異なる新設計だ。
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