竹岡圭のスバルインプレッサ体感レポート

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　スバルが現在参戦しているモータースポーツ。ザッと挙げただけで、世界ラリー選手権=WRCを始め、PCWRCラリー選手権、全日本ラリー選手権、全日本ＧＴ選手権、スーパー耐久シリーズ、アジアパシフィックラリー選手権、オーストラリアラリー選手権、ニュージランドラリー選手権、米国ラリー選手権、フランスラリー選手権、イタリアラリー選手権と、ものすごい数がある。

　例えばWRCを例にとると、フル参戦で12年目。その間、3人の新たなる年間チャンピオンと、8人のドライバーに勝利をもたらしている。

　スバルによれば「モータースポーツに挑むドライバーが思い通りに能力を発揮できる“意のままに操れる”信頼のクルマが、市販車としての走る歓びと、高度な危険回避性能をも実現する。まさに、走りを極めることは、愉しさと安全を極めること。このスバルの変わらぬクルマづくりの理想は、WRCを走るラリーカーに、そして市販車に一貫して採用してきた水平対向エンジンを核とした独創のメカニズム“SYMMETRICAL AWD”に象徴されています。市販車の走りの世界一を競うＷＲＣをはじめ、日進月歩のモータースポーツの極限の闘いのなかで、私たちはこのコア・メカニズムを磨き続け、クルマづくりに活かしてきたのです」とのこと。

　スバルにとって、モータースポーツへの参戦は、クルマという製品に最先端技術をフィードバックし、操る愉しみと安全、そして環境への対応という面で、欠かせないものなのだ…。

　さて、そんなスバルのモータースポーツイベントが、梅雨もまだ明けやらぬ中、東京晴海のイベント会場で行われたのです。晴海へとたどり着いた頃は、小雨が降っていましたが、さすがは晴れオンナの私、イベントのメインである走行が始まる頃には、すっかり空は泣き止んでいました！

　まずは、ペタ・ソルベルグ選手と新井敏弘選手のデモ走行。特設会場に設けられていたのは、ジムカーナコースと言っていいくらいの、コンパクトなコースだったのですが、その中をもうビュンビュン、ク～ルクルと走り回るお二人。近くでシャッターチャンスを狙っているカメラマンなんて、思わず飛びのいてしまうんじゃないかと思えるくらいの迫力で、さすがぁ～って感じの熱い走りを魅せてくれました！

　それにしても気になるのは、ペタ・ソルベルグ選手が、走行の終わりにマシンに箱乗りして、クルクル回っていたこと。アクセルスイッチが別のところについているのか、それとも足がなが～いのか、それともビッグトルクのおかげで、あれだけの長時間でもクルクル回っていられるのか…？？？

　その辺りを聞いてみようと、ペタ・ソルベルグ選手を探しに出掛けてみました。なんとか捕まえたっ！のはいいのですが…。そういえば、私は日本語オンリー。英語はまったくのチンプンカンプンなんですよねっ。ハハハ…渇いた笑いもむなしく、ペタ・ソルベルグ選手の前で呆然と立ち尽くす私。せっかくご取材中にバスから降りてきてくれたのにごめんなさいっ（泣）。というわけで、その辺りの真相は聞けずじまいに終わってしまったのでした…（すんまそん）。

　でもねぇ～っ。ペタ・ソルベルグ選手って超カワイイ～ッんですよっ！あぁ久しぶりに目の保養をさせてもらいましたって感じ。しっかりピッタリくっついて写真にパチリと収まってもらったんですけど、あきらかに私より年下なんだろうなぁ…。ムム～ッ。

　というわけで、あきらかに私より年上の（ごめんなさい）新井敏弘選手ともパチリ。こちらは日本語で会話できるとはいえ、スター選手を前に超緊張してしまった私と「さっきペタはもっと圭ちゃんにくっついてたぞぉ～」という周囲の冷やかしですっかり照れておられたシャイな新井選手の間では「頑張ってください。応援していますっ！」というのがやっとだったのでした…。情けない…。でもペタ選手にはそんな英語さえ出てこなかったので、まぁヨシとしましょう！

　というわけで、すっかり気をよくした私は、ワガママを言って、さきほどペタ・ソルベルグ選手がデモ走行していたマシンにも座らせてもらっちゃったりして。ぜ～んぜん足が届かなかったけど、なんだか嬉しくなってしまいました（ミーハーですんません）。

　本チャンマシンではないとはいえ、さすがにこのマシンに乗るわけにはいかないので、体験試乗コーナーへと向かうことにしたのでした。